Caria dentară apare atunci când așa-numiții factori cariogeni care eliberează minerale din dinți depășesc factorii care produc minerale, iar echilibrul este tulburat.
În acest caz, smalțul dentar își pierde continuu conținutul de minerale, apoi se subțiază și se sparge. Puterea „atacului” asupra dinților depinde de cinci factori: placa bacteriană, carbohidrații, alimente rămase în gură, frecvența meselor și lipsa factorilor de protecție.
• Placa bacteriană: cariile dentare apar atunci când bacteriile sunt prezente în gură, descompunând carbohidrații, producând acizi și o substanță lipicioasă care contribuie la formarea plăcii. În placa bacteriană, bacteriile continuă să trăiască și să producă acizi.
• Carbohidrați: alimentele și băuturile care conțin carbohidrați fermentescibili contribuie la producerea de acizi.
• Alimente rămase în gură: Durata de timp în care alimentele rămân în gură influențează apariția cariilor dentare. Cu cât alimentele stau mai mult timp în gură, cu atât mai multe daune pot provoca.
• Frecvența meselor: cu cât se consumă mai des alimente care stimulează producerea de acizi, cu atât crește riscul de apariție a cariilor dentare. Atacurile frecvente cu acid cresc timpul necesar pentru extragerea mineralelor și reduc șansele de recuperare.
• Lipsa factorilor de protecție: factorii cariogeni sunt contracarați de diverși factori de protecție: saliva (acționează asupra bacteriilor, asupra formării plăcii bacteriene și asupra structurii smalțului dentar), fluorul (întărește smalțul dentar, favorizează refacerea minerală, previne proliferarea bacteriilor și producerea de acizi), îndepărtarea plăcii bacteriene (periajul și clătirea gurii) și utilizarea de materiale de sigilare de șant (straturi protectoare care umple, sigilează șanțurile și fosetele din smalțul dentar). Absența acestora contribuie la apariția mai rapidă a cariilor dentare.

Știați că:
– persoanele care țin un regim își expun dinții la un risc deosebit, deoarece dieta lor este bogată în legume crude acide, fructe, sucuri de fructe și ceaiuri din plante;
– riscul de apariție a cariilor dentare este crescut în cazul sportivilor (care consumă adesea băuturi acide energizante pentru sportivi) și al persoanelor care își mențin greutatea prin vărsături;
– periajul efectuat imediat după mese poate fi dăunător, deoarece abrazează și mai mult dinții expuși la efectul acizilor din timpul meselor;
– consumul lent de băuturi răcoritoare și de ceai este mai dăunător pentru dinți decât consumul rapid al acelorași băuturi, deoarece dinții sunt în contact cu acizi pentru o perioadă mai lungă de timp;
– cantitatea de zahăr consumată între mese este mai dăunătoare pentru dentiție decât atunci când aceeași cantitate de zahăr este consumată ca parte a unei mese principale;
– un studiu efectuat în Olanda a dezvăluit că numărul copiilor cu dinți sănătoși nu a crescut în perioada în care dentiștii i-au încurajat să reducă consumul de zahăr.