A fogágybetegség kialakulása a fogakra rakódó lepedékkel kezdődik, ami a kórokozó baktériumok táptalaja. Ebből a lepedékből fogkő képződhet, ami szintén életteret biztosít a baktériumoknak, érdes felszíne további lepedék lerakódását segíti elő. A tartósan megjelenő lepedék, illetve a fogkő leggyakrabban a nem megfelelő száj- és fogápolás, az elégtelen szájhigiéne következménye.

Rendszeres és alapos fogmosással, fogkő-eltávolítással a betegség megelőzhető. 

Ezek hiányában azonban a páciens állapota  romlik   először ínygyulladás (gingivitis) alakul ki. Ennek tünete az érzékeny, duzzadt, vörös fogíny, és a – főleg fogmosáskor tapasztalható – ínyvérzés. Megjelenhet a kellemetlen lehelet is, sőt, akár a beteg ínye is megfájdulhat. A betegség még ebben a fázisban maradéktalanul gyógyítható.

Amennyiben azonban a gyulladás továbbra is fennáll, előbb-utóbb biztosan átterjed a fogat körülvevő területekre; a csont a gyulladás hatására lebomlik. Ennek következtében az íny gyakran sorvadni kezd és visszahúzódik, a fogak és az íny között pedig tasakok alakulhatnak ki.  Hosszú ideig elhanyagolt esetben a fog meglazul, mozogni kezd, súlyos esetben ki is eshet.